Traditions du Nouvel An
à Warmia à la fin du XIXe siècle

Dans la plupart des villages de Warmia, les femmes au foyer préparaient un pain spécial rituel appelé "nowolatek" ou "nowolat". Pour le préparer, on utilisait de la farine et on la pétrissait avec de la bière de genévrier ou de l'hydromel. La bière devait être bénie le troisième jour de Noël. Le nowolatek était façonné en forme de vaches, chevaux, cochons, volailles, épis ou "trois rois". On en donnait un peu à ces animaux représentés par sa forme, et le reste était soigneusement conservé pour être utilisé plus tard, par exemple comme remède en cas de maladie animale. Ce rituel était censé assurer un bon élevage des animaux. À la veille du Nouvel An (zilijo), on mangeait principalement la "breja", une soupe épaisse préparée avec du son de seigle, à laquelle on ajoutait des petits morceaux de saindoux. On servait également du lait aigre et de la choucroute. Le repas commun de la breja était censé garantir l'unité familiale pour toute l'année à venir.

Le soir précédant l'arrivée de la nouvelle année, on versait du plomb dans l'eau et on prédisait l'avenir à partir de la forme de la masse coulée. Une autre divination consistait à laisser flotter des morceaux de bois ou des aiguilles de sapin sur une assiette pleine d'eau. Si ces objets se rejoignaient, cela prédisait un mariage pour les personnes effectuant cette divination. Ce soir-là, tout comme le jour de l'An, les jeunes filles se prédisaient l'avenir en écoutant les voix des animaux, comme les chiens. La provenance de la voix indiquait d'où viendrait leur futur mari. Une des divinations les plus populaires pour le réveillon était celle du nowolatek. Les biscuits cuits étaient cachés sous des assiettes et tirés au sort ; la figure tirée indiquait l'avenir : croix - mort ; berceau - naissance ; chapelet - couvent ; anneau - mariage, etc.

Le bonheur et la prospérité pour la nouvelle année étaient au cœur des préoccupations des anciens habitants de Warmia. Le maître de maison tirait une tige de l'épi de seigle de Noël. Si elle était longue et que l'épi était plein de grains, cela présageait une année fructueuse. Si, le jour de l'An, le premier invité à entrer dans la maison était un homme, cela présageait une année heureuse ; si c'était une femme, cela présageait une année moins favorable.

Un groupe distinct de coutumes du Nouvel An comprenait de nombreuses farces commises la nuit du réveillon, principalement lorsque les propriétaires se faisaient déplacer leur équipement agricole ailleurs, parfois en bouchant la cheminée avec de la paille, en enduisant de goudron les fenêtres, en retirant les gonds des portillons de la cour, etc.

Outre les farces du Nouvel An, principalement commises par les jeunes, une activité populaire du Nouvel An était celle des "rogale". Les "rogale" étaient des déguisements, des "serviteurs avec des charrettes", qui allaient de maison en maison du jour de Noël à l'Épiphanie. Le charretier était une figure vêtue de blanc avec une marionnette de cheval, qui, en plus de chanter des chants de Noël, distribuait des cadeaux aux enfants avec ses assistants. Habituellement, ils étaient accompagnés du diable, d'un soldat, d'un ramoneur, d'un juif, d'un Tzigane, d'un vieil homme, d'une vieille femme et d'animaux : une cigogne, une chèvre, un ours. Leur rôle était également de présenter leurs vœux et de "négocier" des dons.

On n'attendait pas le Nouvel An avec impatience. Le soir, tout le monde se couchait tôt pour se rendre à l'église de bonne heure le lendemain. Ce jour-là, les voisins, les parents et les amis, en entrant dans la maison, ne saluaient pas les habitants comme d'habitude en louant le Seigneur, mais avec les mots :

"Dieu, donnez-vous la chance pour cette nouvelle année, pour que vous atteigniez le chemin de l'autre. - Que Dieu vous récompense", répondaient les habitants en ajoutant : "Et à vous aussi, que Dieu vous donne la chance pour cette année, pour que vous atteigniez le chemin de l'autre !"

Texte écrit en collaboration avec Ireneusz Mroczek
Musée d'architecture populaire - Parc ethnographique à Olsztynek